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Todas as manhãs, de terça-feira a domingo, o mercado volta a encher-se. O peixe ocupa um lugar central no espaço, os produtos da terra dão cor às bancas e comerciantes, produtores e clientes mantêm uma rotina que atravessa gerações.
Além de espaço de compra e venda, o Mercado do Livramento é um lugar de encontro, memória e património. A sua história acompanha a própria evolução de Setúbal. Começa nas antigas praças de venda, passa pelo primeiro mercado inaugurado em 1876 e chega ao edifício atual, construído em 1930.
Durante séculos, Setúbal não teve um mercado centralizado. Os produtos que abasteciam a população eram vendidos em vários pontos da cidade, em telheiros, bancas improvisadas ou simplesmente ao ar livre.
A Praça do Sapal, também conhecida como Praça das Couves e atual Praça de Bocage, a Ribeira Velha, a Fonte Nova e Palhais eram os principais locais de venda.
O peixe era vendido no Largo da Ribeira Velha, atual Largo Dr. Francisco Soveral. O rio chegava então àquela zona e permitia às embarcações descarregar diretamente o pescado. Os legumes e as hortaliças encontravam lugar na Praça das Couves e chegavam das quintas, hortas e pomares que rodeavam a vila de Setúbal.
À medida que Setúbal crescia, esta forma dispersa de abastecimento revelava cada vez mais limitações. As preocupações com a higiene, a organização e a comodidade tornava necessária a criação de um espaço próprio.
Era preciso dar uma casa ao mercado.
Antes da construção do Mercado do Livramento, o abastecimento de Setúbal fazia-se em diferentes praças e pontos de venda da cidade. António Maria Eusébio (1819-1911), conhecido como “O Calafate”, registou em verso o ambiente dessas antigas praças, marcado pelas vendedeiras, pelos hortelões e pelo movimento desordenado das carroças.
António Maria Eusébio (O Calafate), Versos do Cantador de Setúbal, 1.º vol., Lisboa, Ulmeiro, 1985, p. 86. Organização, introdução e notas de Rogério Claro.
Vi a nossa praça antiga
Com quarenta hortelonas
Da cidade e palmelonas
Muita velha e rapariga.
Cada qual na sua giga
Tinha o seu lugar marcado.
Hoje está tudo acabado
E daquelas vendedeiras
Há só duas regateiras
E um hortelão enxertado.
Praça que foi concorrida
Por tão grande concorrência
Já caiu na indigência
Hoje é um corpo sem vida.
Toda a fazenda é vendida
Em carroças de hortelões
Que andam aos encontrões
Atropelando quem passa.
Em lugar da boa praça
Há centos de regatões.
O primeiro passo foi dado em 1840, quando o terreno da esplanada do Baluarte do Livramento foi cedido à Câmara Municipal para a construção de um mercado.
A localização oferecia vantagens. Ficava junto do rio, próxima dos principais bairros e numa zona que ganhava importância à medida que Setúbal se transformava.
A segunda metade do século XIX trouxe mudanças significativas. O caminho de ferro chegou em 1858 e, dois anos depois, Setúbal foi elevada a cidade. O crescimento económico e urbano aumentava também a pressão sobre os locais tradicionais de abastecimento.
Em 1864, chegou a ser preparado um primeiro grande projeto para a construção de um mercado, mas a falta de financiamento impediu que avançasse.
A solução surgiu durante a presidência de António Rodrigues Manito, que esteve à frente da Câmara Municipal de 1866 a 1868 e de 1870 a 1880. Optou-se por uma proposta ajustada às possibilidades financeiras do município e capaz de responder às necessidades da população.
Vista de Setúbal a partir do mirante de S. Francisco. Imagem anterior a 1871.
Setúbal inaugurou o primeiro Mercado do Livramento a 31 de julho de 1876, junto do rio.
Com cerca de 4160 metros quadrados, o edifício tinha a fachada principal voltada para a atual Avenida Luísa Todi e uma ampla zona central descoberta. Reunia lojas e espaços destinados à comercialização de peixe, hortaliças e outros géneros alimentares.
O projeto foi desenhado por Marcelino Alemão de Mendonça Cisneiros de Faria, condutor de obras públicas da Câmara Municipal de Setúbal.
As condições destacavam-se no panorama da época. A preocupação com a higiene e a organização traduziu-se na existência de 44 mesas de venda, sendo 24 de pedra destinadas ao peixe, enquanto outras 20, de madeira, eram utilizadas para as hortaliças. Havia ainda estruturas de apoio à salga e à preparação do pescado.
O Livramento assumiu rapidamente uma função que ia além do abastecimento. Produtores, comerciantes e clientes encontravam-se diariamente naquele espaço, que começou a ocupar um lugar próprio na vida social da cidade.
O RELÓGIO QUE PÔS SETÚBAL A HORAS
O mercado passou também a marcar o tempo da cidade.
Em maio de 1913, a Câmara Municipal decidiu adquirir à firma J. Maury, de Lisboa, um relógio para instalar na fachada do Mercado do Livramento. Era um relógio de repetição que assinalava as horas e as meias horas.
As horas acompanhavam a abertura das bancas, a chegada dos produtos, o movimento dos comerciantes e o vaivém de quem entrava e saía do mercado.
Mais de um século depois, o relógio continua na fachada. É um pequeno elemento do edifício, mas testemunho de um tempo em que o Mercado do Livramento ajudava literalmente a acertar o ritmo da cidade.
Nas primeiras décadas do século XX, a população de Setúbal cresceu a um ritmo que o mercado inaugurado em 1876 já tinha dificuldade em acompanhar.
O crescimento populacional, associado à industrialização e à expansão urbana, aumentou as necessidades de abastecimento. O edifício que no final do século XIX representara um avanço considerável começava a revelar-se pequeno.
Em 1926, a Câmara Municipal decidiu construir um novo edifício no mesmo local. O processo decorreu durante a presidência de Carlos Botelho Moniz e as obras começaram no ano seguinte.
Mesmo com o mercado em transformação, a cidade tinha de continuar a ser abastecida. A atividade comercial foi sendo distribuída e reorganizada enquanto o novo edifício tomava forma.
EVOLUÇÃO DEMOGRÁFICA 1878-1930
O Mercado do Livramento através do tempo
O mercado de 1876 deixara de chegar para a cidade em que Setúbal se transformara.
Os trabalhos envolveram os serviços técnicos municipais, sob direção inicial do engenheiro Francisco Augusto Trigo Barreiros, tendo o arquiteto Abel Pascoal desempenhado um papel decisivo na configuração final do edifício. Já os desenhos ficaram a cargo de J. Diniz, desenhador do município.
Também o interior refletia uma nova forma de pensar o espaço comercial. O betão, o ferro e o vidro permitiram criar um edifício amplo e luminoso, organizado em três grandes naves orientadas de norte para sul. A luz entrava pelos lanternins da cobertura e os corredores largos facilitavam a circulação entre as diferentes áreas de venda.
A arquitetura procurava responder às preocupações crescentes com a higiene, a limpeza e a organização do abastecimento, sem deixar de considerar o conforto de comerciantes e clientes.
O novo Mercado do Livramento foi inaugurado a 10 de julho de 1930.
Quase 54 anos depois da abertura do primeiro edifício, Setúbal passava a dispor de um mercado com uma escala e condições mais próximas da cidade em que se tornara.
Os azulejos são inseparáveis da imagem do Mercado do Livramento. Além do valor decorativo, os painéis constituem um registo visual das atividades económicas, das paisagens e dos modos de vida associados a Setúbal.
O conjunto principal, localizado no interior do mercado, na parede sul, foi produzido entre 1929 e 1930. As composições representam diferentes atividades ligadas à pesca, à salicultura e à agricultura, como a descarga e a reparação das redes, a recolha e o transporte do sal, a descarga da sardinha, a salga do peixe, a colheita da azeitona, as laranjas, a vindima, a lavra e a rega dos pomares.
Estes painéis documentam uma época em que a vida económica de Setúbal dependia estreitamente do mar, do estuário do Sado e dos campos que rodeavam a cidade.
Em 1944, o programa artístico do mercado foi ampliado com dois painéis junto da entrada norte. Atribuídos a Rosa Rodrigues e produzidos na Fábrica Battistini, representam vistas da cidade, o Sado e paisagens campestres. Pelo uso da cor e pela composição ornamental, distinguem-se do conjunto mais antigo.
Em conjunto, os cerca de 5700 azulejos transformam o Mercado do Livramento num espaço onde a história económica e social de Setúbal permanece visível nas paredes.
A história do Livramento não se resume ao edifício. Desde o século XIX, o mercado cruza comerciantes e pescadores, agricultores e outros profissionais, famílias de diferentes condições sociais, visitantes e gerações sucessivas de setubalenses.
Muitas relações prolongaram-se no tempo. Há clientes que passaram a comprar aos filhos e aos netos de antigos vendedores e conhecimentos sobre peixe, carne, fruta e produtos da terra que foram transmitidos de geração em geração.
Ao longo dos anos, o Livramento consolidou-se como uma praça dentro da própria cidade. O comércio foi sempre a razão de existir do mercado, mas nunca foi a única coisa que ali aconteceu. Conversas, encontros e rotinas ajudaram também a construir a relação de Setúbal com aquele espaço.
Ofícios com rosto
Quatro esculturas, da autoria de Augusto Cid e oferecidas pela Fundação Buehler-Brockhaus à Câmara Municipal de Setúbal, recordam alguns dos ofícios ligados à história do Mercado do Livramento.
Integradas no espaço onde diariamente continuam a trabalhar comerciantes e vendedores, as figuras guardam a memória de profissões e personagens que fizeram parte da vida do mercado.
2014-2015
O Livramento chega à televisão
O mercado foi um dos cenários de “Mar Salgado”, telenovela da SIC, TV Globo e SP Televisão gravada em vários locais de Setúbal. O Livramento, a Fonte Nova e a Doca dos Pescadores ajudaram a dar ambiente a uma história marcada pelo mar, pela pesca e pelas profissões ligadas ao Sado.
2016 e 2018
Ópera entre as bancas
Em junho de 2016, os cantores Marta Marques e Pedro Rodrigues surpreenderam comerciantes e clientes com um flashmob de ópera entre as bancas de peixe e de produtos hortofrutícolas.
A iniciativa regressou ao mercado em julho de 2018, com quatro cantores líricos a interpretar temas de Bizet e Mozart e a canção napolitana O Sole Mio em plena manhã de mercado.
Ao longo dos anos
Cozinha ao vivo
Os produtos vendidos no Livramento têm sido também protagonistas de showcookings, provas e ações de cozinha ao vivo realizadas no próprio mercado.
Chefs, alunos de hotelaria, comerciantes e público encontraram-se em torno dos produtos locais, com particular destaque para o pescado e para a gastronomia setubalense.
2019
Chakall escolhe Setúbal no Livramento
Em julho de 2019, o chef Chakall percorreu as bancas à procura de sabores representativos da região.
Ostras, conservas, fruta, pão do Faralhão e Moscatel de Setúbal estiveram entre os produtos escolhidos para um showcooking apresentado posteriormente na Feira de Sant’Iago.
Moda entre as bancas
Os corredores do Livramento também já se transformaram em passerelle. Iniciativas como a Moda Sado levaram a criação de moda para o interior do mercado, num cenário pouco habitual onde arquitetura, património e quotidiano se cruzaram com novas formas de expressão artística.
Tradições que passam de geração em geração
A ligação de Setúbal ao mar também encontrou espaço no mercado através de iniciativas dedicadas aos saberes e ofícios tradicionais. Demonstrações relacionadas com as artes da pesca, como o trabalho e a reparação das redes, ajudaram a manter visíveis conhecimentos ligados à história marítima da cidade.
O Livramento para os mais novos
O mercado tem sido igualmente espaço de descoberta para crianças e jovens. As atividades educativas aproximam os participantes dos produtos, dos comerciantes e da vida quotidiana do Livramento, dando a conhecer de perto o pescado, a alimentação e a relação de Setúbal com o mar.
Em junho de 2015, o jornal norte-americano USA Today incluiu o Mercado do Livramento numa seleção restrita dos mercados de peixe mais famosos do mundo.
O trabalho, assinado pela jornalista e especialista em gastronomia e viagens Marla Cimini, destacou a qualidade e diversidade do pescado, a tradição piscatória de Setúbal e a arquitetura do mercado, com particular atenção aos milhares de azulejos que representam atividades ligadas à pesca e à agricultura.
O Livramento foi o único mercado português incluído numa lista em que figuravam espaços internacionais como o mercado de Tsukiji, em Tóquio, e o Mercado Central de Pescados, em Madrid.
Um ano depois, em 2016, Marla Cimini regressou a Setúbal como convidada das comemorações dos 140 anos do Mercado do Livramento. Durante a visita, revelou que o artigo dedicado aos mercados de peixe tinha sido um dos trabalhos mais populares que escrevera.
O Mercado do Livramento assinalou, a 31 de julho de 2026, 150 anos de existência.
O edifício é outro, tal como a cidade que o rodeia. Mudaram as condições de venda, as exigências sanitárias, os hábitos de consumo e a forma como os produtos chegam às bancas. A função essencial do mercado, porém, mantém-se.
O Livramento continua a aproximar o mar e o campo da cidade e a reunir produtores, comerciantes e consumidores no mesmo espaço.
Em 2026, ano em que assinala 150 anos de existência, a Câmara Municipal de Setúbal avançou com uma nova intervenção de valorização do equipamento, que incluiu trabalhos nas fachadas, na cor do edifício, no interior, na iluminação, na sinalética e nos elementos decorativos.
Desde 1876, o Mercado do Livramento acompanhou sucessivas transformações de Setúbal. Continua, ainda hoje, a ser um dos lugares onde a relação da cidade com o mar, com os produtos da terra e com as pessoas se torna mais visível.
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